원본보기▲ 양무진 북한대학원대학교 석좌교수2025년 6월 출범한 이재명 정부의 평화구상은 말이 아니라 행동이었다. 긴장완화와 신뢰구축을 위한 실용적 노력은 남북관계의 새로운 가능성을 보여주었다. 취임 직후 이재명 대통령은 "대결과 적대를 넘어 평화공존과 공동 성장을 향해 나아가겠다"며 체제 존중, 흡수통일 불추구, 적대행위 불추진 등 3대 방침을 명확히 했다. 분계선 일대 군사적 긴장 완화, 핵 없는 한반도 추구, 북미 대화 지원을 위한 페이스메이커 역할 등을 제시하며 남북관계 대전환을 위한 청사진을 그렸다. 이재명 정부는 한미동맹의 견고함과 한중관계의 실용적 접근을 통해 외교적 자율성을 확보해 왔다. 국익 중시의 실용외교는 북한문제에 있어 미국과 중국 모두와 소통할 수 있는 공간을 창출해 왔다.

지난 통일부와 외교부의 업무보고에서 드러나듯이 올해 4월까지가 한반도 정세에 있어 중요한 분수령이 될 것으로 예상된다. 이재명 대통령은 1월 4일부터 7일까지 시진핑 중국 국가주석의 초청으로 베이징과 상하이를 국빈 방문한다. 지난 경주 APEC 한중 정상간 만남에 연이은 정상회담으로 한중 전략적 동반자 관계의 전면적 복원을 공고히 하는 계기가 될 전망이다. 이번 정상회담에서는 양국 경제협력 심화는 물론, 북한의 대화 테이블 복귀를 위한 중국의 역할이 주요 의제로 다뤄질 것이다. 중국의 대북 영향력 활용 방안을 조율하고 이를 바탕으로 미중 정상회담 전후 북미대화 분위기 조성에 나서겠다는 것이다.

미국을 움직이는 것은 한국, 북한을 움직이는 것은 중국이 되어 우리가 조성한 국제적 페이스메이커 커넥션이 가동되는 것이다. 지난 2019년 판문점 회동의 사례처럼 트럼프 대통령의 방중 기회에 김정은 북한 국무위원장과의 만남이 성사되면 한반도에 평화와 대화의 훈풍이 불 수 있다. 북한의 호응이 관건이지만 비관적으로만 볼 것은 아니다. 아무것도 하지 않으면 아무일이 일어나지 않듯이, 우리가 할 수 있는 중요한 중재자와 촉진자 역할을 수행하면서 남북관계 복원의 불씨를 살려 나가야 한다.

남북관계 복원 움직임 속에서 강원도의 역할은 특별한 의미를 갖는다. 강원도는 세계 유일의 분단도이자 접경지역으로서 남북 대결의 최전선이었다. 철원의 평야지대, 화천·양구·인제의 남북 공유하천, 고성의 DMZ와 동해안 지역 등 강원도 전역이 분단의 상징이었다. 이재명 대통령은 강원도 타운홀미팅에서 "평화체제가 구축되고 남북교류가 확대되는 것은 대한민국 전체를 위해 필요하지만 직접적 혜택은 접경지역에서 보게 된다"고 강조했다. 접경지역 주민들은 지난 수십 년간 국가 안보를 위해 특별한 희생을 감내해 왔으며, 평화의 시대에는 평화배당을 가장 먼저 체감해야 한다.

강원도가 피스메이커로서 수행할 수 있는 역할은 다양하다. 첫째, 원산-갈마 관광이 실현될 경우 남북 연계관광의 거점이 될 수 있다. 동해지구의 남북을 연결하는 평화관광벨트는 남북 주민이 직접 만나는 교류의 장이 될 수 있다. 둘째, 철원 평야를 중심으로 한 남북 농업협력도 가능하다. 접경지역의 농업 자원을 활용한 공동 생산과 분배는 상호 신뢰 구축의 실질적 기반이 된다. 셋째, DMZ 평화공간 조성을 통해 분단의 상처를 치유하고 평화의 가치를 국제사회에 알리는 상징적 공간을 만들 수 있다. 강원도는 이미 세계적으로 인정받는 청정 생태환경을 보유하고 있으며, 이를 남북이 공동으로 보전하고 활용하는 모델을 제시할 수 있다. 남북관계가 복원되면 강원도는 평화의 최전선에서 교류의 선도지역으로 변모할 준비를 해야 한다. 강원도는 단순히 남북대화의 혜택을 기다리는 수동적 위치가 아니라, 평화를 만들어가는 능동적 주체가 되어야 한다. 분단 80년의 아픔을 가장 깊이 체험한 강원도가 평화공존과 공동성장의 새로운 한반도 건설 원년의 희망을 가장 먼저 실현하는 평화의 발산지가 되기를 기대한다.

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